Seltene Erden: China eröffnet neue Front im Technologiekrieg
Am 3. Dezember gab China bekannt, den Export von Gallium, Germanium und Antimon in die Vereinigten Staaten zu verbieten. Diese seltenen Mineralien sind entscheidend für die Herstellung von Halbleitern, militärischer Ausrüstung und allgemeine industrielle Anwendungen. Diese Ankündigung erfolgte nur einen Tag, nachdem die USA die Beschränkungen für den Export von fortschrittlichen Chips nach China verschärft hatten. Mit dieser Massnahme erweitern die chinesischen Behörden bestehende Restriktionen, die seit Juli 2023 für Gallium und Germanium und seit Oktober 2023 für Graphit gelten. Es dient als Warnung für die bevorstehende Trump-Administration, die voraussichtlich die technologischen Beschränkungen gegen China verschärfen wird.
Seltene Erden sind unverzichtbare Mineralien für moderne Technologien, von Mobiltelefonen bis hin zu erneuerbaren Energien. Obwohl diese Mineralien weltweit reichlich vorhanden sind, sind wirtschaftlich erschliessbare Vorkommen selten, was sie zu strategischen Rohstoffen macht.
Ein Monopol in der Produktion …
China hält ein Monopol auf die globale Versorgung und produziert 85 bis 95 Prozent der seltenen Erden weltweit. Seit 2010, als China die Exporte nach Japan aufgrund eines maritimen Zwischenfalls einstellte, wächst die Besorgnis in den USA und Europa, dass China seine Monopolstellung als diplomatische Waffe einsetzen könnte. Trotz einer Wiederbelebung der weltweiten Produktion und Bemühungen zur Diversifizierung dominiert China weiterhin die globale Produktion. Die USA tragen 12 Prozent zur Produktion bei, während andere Länder wie Brasilien, Indien, Australien und Malaysia zusammen 19 Prozent der weltweiten Produktion im Jahr 2023 ausmachen – weit hinter China.
… und in der Verarbeitung
Neben der Produktion kontrolliert China auch den gesamten Verarbeitungsprozess. Die Förderung und Verarbeitung von Seltenen Erden hat aufgrund schwacher Vorschriften, veralteter Techniken und illegalen Bergbaus erhebliche Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen. China verarbeitet 85 Prozent der seltenen Erden weltweit, gefolgt von Malaysia mit 23 Prozent. Diese beiden Länder sind die einzigen mit signifikanten Verarbeitungsmöglichkeiten.
Zouhoure Bousbih, Emerging Countries Strategist, Ostrum AMChina hält ein Monopol auf die globale Versorgung und produziert 85 bis 95 Prozent der seltenen Erden weltweit.
Der zunehmende Druck der USA auf China
Die Biden-Administration hat die von Trump eingeführten Sanktionen gegen China übertroffen. Bis zum 30. August 2024 hatte die Biden-Administration 432 chinesische Einzelpersonen auf die SDN-Liste gesetzt und 412 chinesische Unternehmen in die Entity List aufgenommen. Am 2. Dezember verhängte Washington neue Exportbeschränkungen für elektronische Chips nach China und sanktionierte zahlreiche chinesische Unternehmen. Diese Sanktionen zielen speziell auf Hochleistungs-Speicherchips (HBM) und andere Halbleiter-Werkzeuge ab, die für künstliche Intelligenz entscheidend sind.
Konsequenzen für die USA
Gallium und Germanium, zwei bereits im Juli 2023 von China unter Exportlizenz gestellte Mineralien, sowie Graphit und Antimon sind für die US-Rüstungsindustrie von zentraler Bedeutung. Trotz Preissteigerungen für Gallium (+80 Prozent) und Germanium (+100 Prozent) seit der Einführung der Restriktionen im letzten Jahr wurden die globalen Lieferketten bisher nicht gestört. Ein vollständiges chinesisches Exportverbot könnte jedoch das US-BIP um 3,4 Milliarden US-Dollar reduzieren und erhebliche Versorgungsprobleme verursachen.
Chinas Warnung an die neue Trump-Administration
Durch die Kontrolle seiner Exporte signalisiert China, dass es den Fluss von Mineralien mit doppeltem Verwendungszweck (zivil und militärisch) streng regulieren kann. Dies erlaubt es, die Beschränkungen unter dem Wassenaar-Abkommen zu rechtfertigen, welches Staaten das Recht gibt, Produkte nicht zu exportieren, die ihre nationale Sicherheit gefährden könnten.
Fazit
Angesichts des zunehmenden Drucks aus den USA hat China eine neue Front im technologischen Wettbewerb eröffnet und nutzt seine Monopolstellung als diplomatische Waffe. Die bevorstehende Inauguration von Donald Trump am 20. Januar ist eine Gelegenheit für China, seine Position zu stärken und eine mögliche Eskalation zu signalisieren.
